Além do patrimônio natural, Ilhabela preserva a riqueza da cultura caiçara. Resultado do contato entre diferentes povos - indígenas, europeus e negros - a cultura caiçara aparece na arquitetura, no artesanato, nas embarcações de pesca e nas festas populares como a Congada de São Sebastião e outras manifestações folclóricas.
Uma característica interessante do arquipélago de Ilhabela, são as comunidades caiçaras isoladas, aproximadamente 1000 pessoas, que vivem no Bonete, Castelhanos, Anchieta entre outros núcleos em geral lugares voltados para alto-mar.
Nestas comunidades não tem eletricidade, telefone, ruas, etc. Não tem miséria também! Vivem da pesca e do artesanato em condições muito parecidas a seus antepassados.
Seu linguajar e modo de vida são únicos, é como se ali o tempo tivesse parado.